Массаж возникнул на ранних стадиях формирования народной медицины. В давние времена, при разных болезнях люди использовали разминание, поколачивание тела. Есть сведения о том, что даже жители островов Тихого Океана применяли массаж как лекарство еще много веков назад.

Интересная история появления термина “массаж”. Одни авторы полагают, что слово производит от арабского masch или mass, что означает нежное разминание, надавливание. Другие полагают, что это слово происходит от греческого masso, что в переводе значит натирать, сминать, сжимать ладонями. Следующая категория специалистов едина во мнении, будто термин происходит от латинского massa, осмысленно переводится как пристающее к пальцам.

Массаж издавна являлся частью врачебной практики. В Индии и Китае были впервые, описаны приемы, легшие в основу массажа. Amiot (1779) успешно перевел древний китайский манускрипт Cong-Fou, написанный 3000 лет до н. э. В этом труде помимо различных гимнастических упражнений приведено множество разных методик проведения массажа .

Китайские лекари использовали массаж для лечебного воздействия на ревматические боли, вывихи, а также для того чтобы снять усталость и мышечные спазмы и т.д. По мнению Osbeck, китайские специалисты предпочитали растирать руками тело пациентов, нежно сдавливая мышцы пальцами и тем самым производя особые подергивания и вибрации в сочленениях. Подобные подергивания зачастую сопровождались характерным треском, его можно было слышать на определенном расстоянии.

Священные индийские книги Ayur-Veda написанные 1800 лет до н. э. и переведенные впоследствии Hessler (1854), описывают приемы, используемые повсеместно индусами при лечении различных заболеваний. Воздействие массажем у них понималось как нежное разминание тела, начиная с верхних конечностей и заканчивая зоной стоп. Именно в Индии были соединены паровая баня и массаж.

Описание Petit-Radel массажной процедуры в паровой звучало примерно так: “…на раскаленную железную плиту выплескивают некоторое количество воды, та испаряясь, распространялась в пространстве и проникала в обнаженное тело всех находящихся в бане. Когда же тело достаточно увлажнялось, оно растягивается на полу, а прислуга по одному справа и слева, жмут с различным усилием мышцы и отдельные части тела, которые в этот момент расслаблены, а затем массируют грудь и живот. Потом его осторожно переворачивали, и такое же давление производилось с обратной стороны тела”.

Как в Индии, так и в Китае подобная процедура выполнялась лишь священнослужителями. Нужно сказать, что в этих государствах практиковались школы обучающие принципам массажа.